在翻译史的前几章中，这些现代翻译家的先驱们所做的工作的成果是一种“解释”，而不是“翻译”，因为书面文件和懂得写作的人都是稀缺的。

我们职业的早期历史可以追溯到巴比伦帝国（公元前3世纪），通过苏美尔人（使用楔形文字系统，一种思想的装订和图形表示）和闪族人（其语言有语音基础）之间的冲突。

在巴比伦帝国的第二个时期（公元前1世纪），口译员不仅由于君主的军事活动，而且由于东西方之间广泛的商业贸易而变得更加重要。

随着赫梯文明（公元前18至11世纪）的发展，作为外交语言的阿卡迪亚语（akkadian）开始传播，后来又让位给了centum语言，这一职业得到了另一个推动。更不用说赫梯人把各种信息翻译成他们所征服的民族的每一种语言。

在中国，最古老的翻译活动可以追溯到周朝（公元前1100年）。这些语言任务是政府官员想传播他们的意识形态的领域。请记住，周朝的历史时期出现了以孔子、孟子、老子（或老子）和庄子为代表的重要的古代思想流派。

后来，在汉代（公元前206年），翻译成了传播外来知识的工具。最古老的中医书是在汉初写的。本文以对话的形式，阐述了各种生理和病理现象，如血液循环和体检时检查病人脉搏的诊断重要性。此外，它还列出了300多种疾病的治疗方法。在这一历史时期，详细记录了365种药物：252多种为植物源，67种为动物源，46种为矿物源。

佛教于1世纪中叶在中国出现。148年至171年间，波斯人安世高将佛经（梵语格言）翻译成汉语，并将天文学概念引入中国。对佛教的热爱促进了翻译学派的诞生，产生了无数（质量越来越高）的佛经翻译。类似的演变在天主教会生根发芽，正如我们在上一篇文章中所讨论的：“翻译在过去几个世纪的社会作用。”

最著名的佛教僧侣之一是玄奘，他在629年前往印度寻找一位灵性导师。他带着黄金佛像和124条梵语格言以及另外520份手稿返回。唐朝皇帝为玄奘建造了一座特殊的宝塔，以便僧侣可以用余生在他华丽的宝塔中翻译佛教手稿。